Solar Impulse : un premier vol réussi pour l'avion solaire

Suisse - L'avion solaire Solar Impulse a décollé ce mercredi 7 avril de l'aérodrome militaire de Payerne, dans l'ouest de la Suisse. Son premier vol, qui a duré environ une heure et demie, a été effectué sans qu'aucun problème ne vienne le perturber.

 "Jamais un avion de ce type, aussi grand, léger et utilisant si peu d’énergie, n'a volé dans le passé" s'est félicité Bertrand Piccard, qui a développé son projet en collaboration avec l'École polytechnique fédérale de Lausanne.
Les ailes de l'avion propulsé à l'énergie solaire sont recouvertes de quelque 12.000 cellules photovoltaïques qui alimentent les quatre moteurs électriques bénéficiant chacun d'une puissance maximale de dix chevaux. 

Le premier vol de Solar Impulse, qui ne pèse que 1.600 kilos pour 64 mètres de long, a été effectué par le pilote allemand Markus Scherdel. Suivi d'un hélicoptère, l'avion a décollé à 10h28 ce mercredi matin de l'aérodrome de Payerne pour atterrir à 11h54 après qu'une série de tests ont été réalisés pour évaluer son comportement en vol.
Ce projet, mis en route il y a sept ans, a pour visée première de montrer "ce que l'on peut faire dans les énergies renouvelables" a souligné Bertrand Piccard. D'ici deux ans, le but est de réussir un vol autour du monde en cinq étapes, grâce au seul rayonnement du Soleil. De nombreux autres essais seront réalisés d'ici là, et notamment un voyage de trente-six heures sans interruption, afin de s'assurer que Solar Impulse est capable de voler de jour comme de nuit.

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Informations complémentaires :

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