Filtration d'eau : une méthode qui élimine les « produits chimiques éternels » (Nicenews.com)

AUTEURE Rebekah Brandes

Une équipe d'ingénieurs de l'Université de la Colombie-Britannique a mis au point une nouvelle méthode capable d'éliminer de façon permanente les "produits chimiques éternels" toxiques de l'eau potable - une technologie que son principal développeur a comparée à un filtre Brita, "mais mille fois mieux".

Pourquoi en avons-nous besoin ? Personne ne souhaite boire de l'eau contenant des composés nocifs, mais c'est pourtant ce que font plus de 200 millions d'Américains. Une étude réalisée en 2020 a révélé que des niveaux potentiellement dangereux de substances perfluoroalkyles et polyfluoroalkyles, ou PFAS, sont probablement présents dans toutes les principales sources d'approvisionnement en eau des États-Unis.

Appelés "produits chimiques à vie" parce qu'ils mettent des centaines d'années, voire plus, à se décomposer, les PFA sont présents dans de nombreux produits de consommation, notamment les écrans solaires, les emballages alimentaires, les cosmétiques et les produits de nettoyage, et peuvent finir par s'infiltrer dans l'environnement. Selon l'Agence de protection de l'environnement, les PFA ont été associés à des risques accrus de cancer, à une diminution de la fertilité et à une "réduction de la capacité du système immunitaire à lutter contre les infections", entre autres effets néfastes pour la santé.

En fait, près de deux ans après l'étude de 2020, l'agence a annoncé quatre avis sanitaires sur l'eau potable et un éventuel financement de 5 milliards de dollars pour "traiter les PFAS et d'autres contaminants émergents dans l'eau potable, en particulier dans les petites communautés ou les communautés défavorisées". En mars dernier, l'EPA a proposé des réglementations inédites sur ces produits chimiques.

Madjid Mohseni, professeur de génie chimique et biologique à l'UBC, a dirigé le développement du nouveau traitement de l'eau, qui repose sur un "matériau adsorbant unique" capable de piéger et de retenir tous les PFA présents dans une source d'approvisionnement en eau. Les produits chimiques sont ensuite détruits à l'aide de "techniques électrochimiques et photochimiques spéciales", selon un communiqué de presse de l'UBC.

D'autres traitements sont actuellement utilisés dans les habitations et les installations industrielles, tels que le charbon actif et les systèmes d'échange d'ions, mais ils ne sont pas aussi efficaces pour capturer tous les PFA ou peuvent prendre plus de temps pour agir, selon M. Mohseni.

"Notre média adsorbant capture jusqu'à 99 % des particules de PFAS et peut également être régénéré et potentiellement réutilisé", explique-t-il. "Cela signifie que lorsque nous éliminons les PFAS de ces matériaux, nous ne nous retrouvons pas avec des déchets solides hautement toxiques qui constitueront un autre défi environnemental majeur."

Selon le communiqué, l'équipe se prépare à tester la nouvelle méthode de traitement dans divers endroits de la Colombie-Britannique au printemps. Cette technologie pourrait avoir de profonds avantages pour les personnes les plus vulnérables à l'eau contaminée.

Selon M. Mohseni, "nos milieux adsorbants sont particulièrement utiles pour les habitants des petites communautés qui n'ont pas les moyens de mettre en œuvre les solutions les plus avancées et les plus coûteuses pour capturer les PFAS. Ils peuvent également être utilisés sous la forme de traitements de l'eau décentralisés et à domicile."

Il a ajouté : "Les résultats que nous obtiendrons à partir de ces études sur le terrain nous permettront d'optimiser davantage la technologie et de la rendre disponible sous forme de produits que les municipalités, l'industrie et les particuliers pourront utiliser pour éliminer les PFAS dans leur eau."

Source : Nicenews.com

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