Énergie propre et continue extraite de l'air par des ingénieurs : « Cela ouvre toutes sortes de possibilités » (Nicenews.com)

AUTEUR Rebekah Brandes

Il y a de l'électricité dans l'air à l'Université du Massachusetts Amherst - au sens propre comme au sens figuré.

Une équipe d'ingénieurs de l'établissement a découvert une méthode permettant de récolter l'énergie de l'humidité de l'air de manière prévisible et continue, et ils affirment que la technologie peut être mise à l'échelle et appliquée à grande échelle. Ils ont publié leurs résultats le mois dernier dans la revue Advanced Materials.

"C'est très excitant", a déclaré l'auteur principal, Xiaomeng Liu, dans un communiqué de presse de l'UMass Amherst. "Nous ouvrons une grande porte pour récolter de l'électricité propre à partir de l'air.

La clé de cette percée ? Il s'agit des nanopores, qui sont exactement ce à quoi ils ressemblent : des pores extrêmement minuscules. L'équipe a conçu un collecteur à partir d'une fine couche de matériau remplie de nanopores d'un diamètre inférieur à 100 nanomètres, soit "moins d'un millième de la largeur d'un cheveu humain", selon Jun Yao, coauteur et professeur adjoint d'ingénierie électrique et informatique.

Ces pores sont suffisamment grands pour que les molécules d'eau puissent passer de la couche supérieure du matériau à la couche inférieure, mais suffisamment petits pour qu'elles se heurtent aux bords des pores. Grâce à ce processus, la couche supérieure du matériau est envahie par un nombre beaucoup plus important de molécules d'eau porteuses de charges que la couche inférieure. Il en résulte un déséquilibre de charge : en fait, une batterie.

S'appuyant sur des recherches publiées en 2020 par M. Yao et son coauteur Derek Lovley, qui ont montré qu'il était possible de capter de l'électricité dans l'air grâce à des protéines naturelles et à un dispositif appelé "Air-gen", ces nouvelles découvertes ouvrent la voie à des applications plus vastes et plus rentables de cette technologie.

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Auparavant, Yao et Lovley utilisaient un matériau spécialisé fabriqué à partir d'une bactérie spécifique pour récolter l'énergie. Mais ils ont eu un déclic (c'est notre dernier jeu de mots sur l'électricité, promis) lorsqu'ils ont réalisé qu'ils pouvaient obtenir les mêmes résultats avec toutes sortes de matériaux organiques ou inorganiques, à condition qu'ils soient dotés des nanopores adéquats.

"L'idée est simple, mais elle n'a jamais été découverte auparavant, et elle ouvre toutes sortes de possibilités", a déclaré M. Yao. "On pourrait imaginer des collecteurs composés d'un type de matériau pour les forêts tropicales et d'un autre pour les régions plus arides.

La vapeur d'eau étant omniprésente, le dispositif Air-gen actualisé pourrait fonctionner nuit et jour, quelles que soient les conditions météorologiques, ce qui le rendrait encore plus durable que d'autres sources d'énergie propres comme l'éolien et le solaire. De plus, il est minuscule, ce qui signifie que des milliers d'appareils pourraient être empilés les uns sur les autres sans que leur empreinte carbone n'augmente.

"Imaginez un monde futur dans lequel l'électricité propre est disponible partout où vous allez", a déclaré M. Yao. "L'effet générique Air-gen signifie que ce monde futur peut devenir une réalité.

Source : Nicenews.com

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