Explosion au port de Beyrouth : d'où vient le nitrate d'ammonium...

Jusqu'à présent, une enquête officielle en cours des autorités libanaises sur la cause de l'explosion du port de Beyrouth mardi, qui est désormais considérée comme la plus grande explosion de munitions non militaires de l'histoire, a été qualifiée de "négligence" grave.

Il est maintenant bien connu que plus de 2500 tonnes de nitrate d'ammonium, un composé chimique ultra-combustible utilisé dans les engrais et la production d'explosifs, ont été autorisées à s'accumuler dans un entrepôt du port depuis sept ans.

Plus précisément, le président Michel Aoun a identifié que ce ne sont pas moins de 2750 tonnes de nitrate d'ammonium qui ont explosé car il était "stocké de manière non sécurisée" - bien que les responsables du port auraient tenté d'avertir le gouvernement pendant des années qu'il devait être déplacé. Un certain nombre de fonctionnaires du port ont été assignés à résidence en attendant les conclusions de l'enquête.

Une photo non datée du navire Rhosus, via The National/EPA

Le chef des douanes, Badri Daher, a déclaré aux médias internationaux que son agence avait plaidé auprès des tribunaux et des hauts fonctionnaires libanais pour que le produit chimique soit retiré. Daher affirme que la demande d'enlèvement urgent a été présentée six fois à la justice au cours des dernières années, mais qu'elles ont toutes été rejetées.

"Cela n'a pas eu lieu", a-t-il déclaré. Le résultat final, après que le produit chimique dangereux - qui est le même que celui utilisé dans l'attentat meurtrier d'Oklahoma City en 1995 - y ait été stocké depuis 2013 (également sous forme non diluée), a été l'explosion la plus destructrice de l'histoire du Liban, tuant plus de 135 personnes et en blessant plus de 5000 - sans parler des dommages estimés à trois milliards de dollars.

"Des documents juridiques, de la correspondance judiciaire et des déclarations de fonctionnaires qui tentent maintenant de se renvoyer la balle font la lumière sur les opérations du port, qui a été marqué par des allégations de corruption généralisée et contrôlé dans une large mesure par le groupe militant du Hezbollah", rapporte le Washington Post.

Et l'histoire presque incroyable de la façon dont la substance explosive s'est retrouvée là est apparue. Elle est centrée sur un navire abandonné et qui fuit, loué par un homme d'affaires russe vivant à Chypre. En 2013, l'homme identifié comme Igor Grechushkin, a été payé un million de dollars pour transporter le nitrate d'ammonium à haute densité au port de Beira au Mozambique. C'est alors que le navire, nommé Rhosus, a quitté le port de Batumi, sur la mer Noire, en Géorgie.

Le Daily Mail britannique et le Siberian Times ont publié la photo ci-dessus d'Igor Grechushkin, qui réside

toujours à Limassol, à Chypre, avec sa femme. Image Ren TV

Mais au milieu d'une mutinerie d'un équipage non rémunéré, d'un trou dans la coque du navire et de problèmes juridiques constants, le navire n'a jamais atteint son but. Au lieu de cela, il est entré dans le port de Beyrouth où il a été saisi par les autorités libanaises en raison de graves problèmes de sécurité. Pendant ce temps, le nitrate d'ammonium a été transféré au large et l'équipage, en grande partie ukrainien, a été empêché de débarquer, ce qui a provoqué une brève crise internationale entre les pays, Kiev cherchant à ramener ses ressortissants en toute sécurité.

Pendant ce temps, Igor Grechushkin - dont on pense qu'il vit toujours à Chypre - aurait simplement abandonné le navire dangereusement sous-dimensionné qu'il avait loué, ainsi que son équipage, sans plus jamais avoir de nouvelles.

Selon un exposé juridique accablant de l'époque :

"... le navire a été abandonné par ses propriétaires après que les affréteurs et les responsables de la cargaison aient perdu tout intérêt pour la cargaison. Le navire a rapidement manqué de provisions, de combustible et de vivres".

Le nitrate d'ammonium était censé être vendu aux enchères, mais cela n'a jamais eu lieu. Apparemment, des douaniers et des dockers exaspérés ont même suggéré que les agriculteurs libanais pouvaient simplement le répandre dans leurs champs pour obtenir un bon rendement. Mais même cette simple solution n'a pas été prise en compte, ni les propositions de le donner à l'armée libanaise.

Pendant l'impasse qui a créé un fossé diplomatique entre l'Ukraine et le Liban : l'équipage, en grande partie

ukrainien, a été empêché de quitter le navire, ce qui l'a parfois empêché de se procurer de la nourriture.

Via The Siberian Times : L'équipage - huit Ukrainiens et deux Russes - a été contraint de rester à bord du navire tandis que le propriétaire Grechushkin se déclarait en faillite et "abandonnait le navire". Les autorités libanaises ont accepté de laisser six marins sur dix quitter le pays, d'autres sont restés bloqués sur le navire pendant près d'un an.

Au lieu de cela, la substance mortelle s'est languie au port, et le Rhosus a coulé dans le port des années plus tard. Les derniers membres de l'équipage n'ont pas été autorisés à quitter le navire et à rentrer chez eux avant août 2014. Grechushkin a peut-être payé leurs billets de retour à ce moment-là.

WaPo relate :

"En raison des risques liés à la conservation du nitrate d'ammonium à bord du navire, les autorités portuaires ont déchargé la cargaison dans les entrepôts du port", ont écrit les avocats agissant au nom des créanciers en 2015. "Le navire et la cargaison restent à ce jour dans le port en attendant d'être mis aux enchères et/ou d'être éliminés de manière appropriée", a-t-il ajouté.

Et puis plus tard, d'autres avertissements, qui sont apparemment écrits dans des documents juridiques :

"Compte tenu du grave danger que représente le maintien de cette cargaison dans les entrepôts dans un climat inapproprié", Shafik Marei, le directeur des douanes libanaises, a écrit en mai 2016, "nous réitérons notre demande d'exiger de l'agence maritime qu'elle réexporte les matériaux immédiatement."

Étonnamment, même les avocats qui avaient représenté l'équipage effectivement abandonné du navire (que les médias ukrainiens de l'époque qualifiaient d'"otages" du gouvernement libanais) alors qu'il était détenu au port, ont averti les responsables du gouvernement libanais que la cargaison sensible risquait "de couler ou d'exploser à tout moment".

Close view of the #BeirutExplosion pic.twitter.com/iLZR1ssOqN
— FAHAD???????? (@fabythoughts) August 5, 2020

Pourtant, cette série d'avertissements est restée lettre morte pendant des années au sein d'un système libanais notoirement corrompu et inepte.

Entre-temps, le sort de l'homme qui était au centre de la saga, dont la décision d'abandonner purement et simplement le navire chargé de nitrate d'ammonium qui fuyait, reste quelque peu un mystère et est maintenant largement ignoré par les médias internationaux. Étrangement, il ne semble même pas que les forces de l'ordre libanaises soient encore désireuses de lui parler.

Les médias chypriotes affirment qu'Igor Grechushkin ne détient pas de passeport chypriote, mais qu'il réside bel et bien dans le pays de l'UE. Les autorités locales ont indiqué qu'elles étaient prêtes à l'interroger, mais elles n'ont reçu aucune demande des autorités libanaises ni d'Interpol. Le porte-parole de la police chypriote, Christos Andreou, l'a annoncé jeudi : "Nous avons déjà contacté Interpol Beyrouth et avons exprimé notre volonté de leur fournir toute l'assistance dont ils ont besoin, si et quand notre aide est demandée."

Pourquoi cela ne s'est-il pas produit ? Jusqu'à présent, quelques rares détails ont été révélés par une publication en langue anglaise basée en Russie, le Siberian Times. On y trouve également ce qui est la première photographie de Grechushkin à avoir vu le jour.

First pictures emerge of a Russian man whose ammonium nitrate cargo detonated in the port of Beirut. The 2,750 tonnes cargo of Khabarovsk-born businessman Igor Grechushkin was detained in Lebanon in 2013 https://t.co/hbu1VJgres pic.twitter.com/yQZqzcBIya
— The Siberian Times (@siberian_times) August 5, 2020

La publication rapporte les détails suivants :

Le propriétaire du navire, Igor Grechushkin, a effectivement abandonné le navire et l'équipage restant.

"Il ne nous fournit pas d'argent, il nous a complètement privés de tout moyen de communication.

"Il nous a dit qu'il avait fait faillite et bien que je ne le croie pas, le plus important est qu'il ait abandonné à la fois les personnes et la cargaison", a écrit le capitaine Boris Prokoshev en juin 2014 dans un appel désespéré aux organisations internationales, aux diplomates, aux autorités ukrainiennes et aux autorités du port de Beyrouth pour qu'ils soient libérés.

Igor Grechushkin résiderait toujours à Chypre avec sa femme.

Le Daily Mail a depuis republié les photos de Grechushkin et de sa femme, écrivant que l'homme d'affaires russe "vit actuellement à Chypre avec sa femme Irina - a été accusé d'avoir abandonné son navire à Beyrouth chargé de la cargaison mortelle".

Étant donné que les autorités libanaises décrivent maintenant un "crime contre l'humanité" pour avoir stocké la cargaison mortelle dans le port, on pourrait penser que Grechushkin ferait au moins l'objet d'une enquête au même titre que les hauts responsables libanais qui ont délibérément ignoré la bombe à retardement qui se trouvait en leur sein.

Source : Zero Hedge.com

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