La pénitence de Gordon Brown le gaffeur

Le Premier ministre britannique Gordon Brown à Londres, le 25 avril 2010.

Le Premier ministre Gordon Brown avait prévenu en ouvrant le deuxième débat télévisé des leaders, jeudi dernier, que sa spécialité n'était pas les relations publiques. Il l'a prouvé, hier, en faisant la première vraie bourde de la campagne électorale britannique, et ce au pire moment pour lui. Ce soir a lieu le troisième et dernier débat, sur l'économie, à l'occasion duquel il espérait rayonner afin que le Labour ne soit pas distancé par les libéraux-démocrates lors du vote de jeudi prochain et ne termine pas dernier des trois grands partis du pays.

En campagne dans la banlieue de Rochdale, le Premier ministre a ainsi été accosté par Gillian Duffy, une retraitée de soixante-six ans, qui l'a attaqué sur divers sujets dont l'immigration en provenance d'Europe de l'Est. La scène était filmée notamment par la chaîne Sky News. Oubli de taille : en remontant ensuite dans sa voiture, Gordon Brown n'a pas débranché son micro et s'est vivement plaint auprès de son équipe de ne pas avoir empêché cette rencontre tout en qualifiant Gillian Duffy de « bornée » (« bigoted », en anglais). Evidemment, Sky a diffusé la bande, d'autant plus embarrassante pour le Premier ministre que cette retraitée avait déclaré « qu'elle avait honte maintenant d'être Labour » bien que toute sa famille eût toujours voté à gauche. Lorsqu'un journaliste est revenu voir Gillian Duffy pour lui faire part des propos de Gordon Brown, elle n'a d'abord pas compris ce que voulait dire « bigoted » et a expliqué qu'elle n'enverrait pas son bulletin par la Poste.

Catastrophé, le chef du Parti travailliste s'est excusé à l'occasion d'une interview, filmée, sur Radio 2, où on peut le voir hagard et humilié, la tête entre les mains. « Si vous voulez, je suis un pécheur en pénitence », a-t-il déclaré. Gordon Brown a également bouleversé son programme de la journée pour revenir à Rochdale afin de présenter ses excuses en personne. Derrière des rideaux tirés, la conversation a duré quarante-cinq minutes. Pas sûr qu'il ait réussi à ramener au bercail travailliste celle qui se définit comme une « personne ordinaire », mais des journalistes ont relaté que des voisins avaient apprécié le geste de contrition du Premier ministre. C'est toujours cela de repris avant le scrutin du 6 mai.

NICOLAS MADELAINE (À LONDRES), Les Echos

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