Le pape arrive dans un Portugal où l'Eglise perd de son influence

Et on apprend qu'il se rendra au Portugal : le Pape Benoît XVI à Fatima mardi

Plusieurs lois sur le divorce, la procréation médicalement assistée, l’avortement, le mariage homosexuel ont été récemment votées au Portugal. Ce qui n’empêche pas l’Église d’entretenir de bonnes relations avec le monde politique.

Procession de la satue de la Vierge, le 13 mai 2009 à Fatima (Portugal), pour le
91e anniversaire des apparitions (AFP/ FRANCISCO LEONG).

Simple coïncidence ? Il n’est pas anodin que Benoît XVI ait choisi de se rendre au Portugal l’année même où le pays célèbre le centenaire de la République (la monarchie a été renversée le 5 octobre 1910) et la séparation de l’Église et de l’État (avec confiscation des biens de l’Église, qui ont été rendus en 1940).

Les relations entre l’Église et l’État portugais peuvent en effet sembler difficiles après les votes successifs de lois contraires à l’anthropologie chrétienne et à l’enseignement de l’Église : légalisation du divorce pour tous en 2005 (jusque-là, le divorce des couples mariés à l’Église n’était pas reconnu) ; autorisation sans restriction des procréations médicalement assistées en 2006 ; assouplissement de la législation de l’avortement en 2007 (autorisé depuis 1984 dans certains cas strictement encadrés) ; reconnaissance du mariage entre personnes du même sexe en 2010…

Débattue depuis plusieurs mois, cette dernière loi devrait être définitivement entérinée fin mai, « après la visite du pape », souligne Isabel Texeira da Mota, journaliste politique à Jornal de Noticias qui a provisoirement quitté son travail pour devenir porte-parole de la Coordenação-geral da visita de Bento XVI 2010, mise en place pour la venue de Benoît XVI au Portugal du 11 au 14 mai. Selon cette jeune femme, membre du Chemin néocatéchuménal, « l’influence de l’Église dans la vie sociale a nettement diminué depuis une quarantaine d’années ».

L’écart s'est creusé entre un Sud déchristianisé et un Nord plus rural

Certains datent cette perte d’influence de la « Révolution des œillets » de 1974, encore très présente dans les esprits (pour connaître l’orientation politique d’un Portugais, rien de tel que de lui demander « ce qu’il a fait le 25 avril »).

En réalité, l’Église n’était guère soutenue par le régime dictatorial de Salazar et bien des activités ecclésiales (scoutisme, université catholique…) n’ont été autorisées qu’après 1974. Mais il est vrai que les femmes ont massivement commencé à travailler à partir de 1974, ce qui, selon Garça Mira Delgado, responsable de la pastorale familiale du diocèse de Lisbonne, a entraîné une rapide augmentation du nombre des divorces, cohabitations et naissances hors mariage, ainsi que des changements dans l’éducation des enfants nés après 1974 : « devenus parents à leur tour, ces “enfants de la Révolution” ne peuvent transmettre les valeurs qu’ils n’ont pas reçues ».

Et l’écart qui a toujours existé semble se creuser entre un Sud déchristianisé et un Nord plus rural où chaque village célèbre toujours son saint patron.
L'Église peut se faire entendre en élaborant une «stratégie d’influence»

Pour d’autres, c’est l’entrée du Portugal dans l’Union européenne en 1986 qui marque le début de ces évolutions. « Les lois récentes ont été votées non pas tant sous la pression des institutions européennes que sous celle de l’idéologie de la modernité », estime pourtant le P. Victor Feytor Pinto, curé de la paroisse de Campo Grande, en plein quartier universitaire de Lisbonne, et consulteur au Conseil pontifical pour la pastorale de la santé.

Il est très respecté au Portugal pour avoir été sous-secrétaire d’État au ministère de l’éducation (responsable des questions interculturelles) puis haut commissaire pour la lutte contre la drogue (1992-1998) ; il a également travaillé à la commission de révision du concordat en 2004 (pour actualiser celui de 1940).

Selon le P. Pinto, ce n’est pas en combattant « frontalement » les projets gouvernementaux à partir de sa doctrine que l’Église peut se faire entendre sur ces questions d’éthique et de respect de la vie mais en élaborant une « stratégie d’influence ».

«La mission de l’Église n’est pas de lutter contre le Parlement»

C’est en ce sens qu’il commence à réfléchir en vue de la « prochaine étape » législative qui concernera l’euthanasie. « La mission de l’Église n’est pas de lutter contre le Parlement mais d’éclairer les consciences », résume-t-il, avant de se féliciter des bonnes relations qu’Église et État entretiennent au Portugal – à la différence de l’Espagne.

Garça Mira Delgado, également présidente du Mouvement de défense de la vie (MDV, fondé en 1978 par le P. Pinto), prône ce même dialogue avec le monde politique. Certes, l’actuel gouvernement socialiste a supprimé l’agrément qui permettait aux formateurs du MDV en éducation affective et sexuelle d’être rétribués lors de leurs interventions en établissements scolaires publics et privés. Mais le MDV garde bon espoir de pouvoir récupérer cet agrément car « la nouvelle ministre de l’éducation, Isabel Alçada, est de tradition catholique et ouverte ».

S’il n’existe ni quotidien ni télévision catholique au Portugal (RTP2, la 2e chaîne de la télévision d’État, diffuse cependant des émissions religieuses quotidiennes et RTP1 retransmet la messe tous les dimanches), la très populaire radio catholique Radio Renascenca arrive en tête des sondages d’audience.

«Cette venue de Benoît XVI est bien perçue»

« Nos médias et nos intellectuels en général sont attentifs à ce que dit l’Église », insiste Henrique Leitão, professeur d’histoire des sciences à l’université de Lisbonne, qui mettait la dernière main, la semaine dernière, à une exposition sur les écrits de Benoît XVI à l’occasion de sa venue. Comme d’autres, il attend avec intérêt la rencontre du pape avec le monde de la culture, mercredi matin au centre culturel de Belém où 1 300 invités sont attendus.

De son côté, l’Université catholique du Portugal organisait un colloque sur « la pensée de Benoît XVI » le 3 mai avec la participation d’une trentaine d’universitaires et journalistes plus ou moins proches de l’Église mais « intéressés par la manière dont Benoît XVI fait appel à l’exercice de la raison », selon le P. Peter Stilwell, vice-recteur de l’UCP à Lisbonne et délégué diocésain au dialogue interreligieux.

« Cette venue de Benoît XVI est bien perçue », confirme Manuel Vieira da Cruz, éditeur et père de cinq enfants qui s’est mis en disponibilité pendant cinq mois pour aider à la communication autour de la visite du pape.

«Le pape est très aimé au Portugal»

Et de citer l’historien et écrivain José Pacheco Pereira, ancien secrétaire général du Parti communiste portugais, qui défend souvent et publiquement les valeurs chrétiennes, ou l’ancienne ministre des sciences, Maria da Graça Carvalho aujourd’hui députée (PSD, Parti social-démocrate, centre droit) du Parlement européen, qui a récemment publié dans Público (quotidien portugais de référence) un plaidoyer pour « l’Église catholique, inspiratrice d’une nouvelle relation à l’environnement ».

Ce qui n’empêche pas un grand nombre de prêtres et laïcs de considérer qu’il faut « rendre le message chrétien plus incisif pour la vie des Portugais », selon l’expression de Henrique Leitão. C’est d’ailleurs ce qu’avait demandé Benoît XVI aux évêques portugais lors de leur visite ad limina en novembre 2007, en les incitant à dynamiser leurs propositions de la foi et à « changer le style d’organisation de la communauté ecclésiale ».

Certains l’ont déjà bien compris. Ainsi, le P. Mário Rui Pedras, curé de Saint-Nicolas, paroisse dans la Baixa, le centre historique de Lisbonne reconstruit après le séisme de 1755, qui a su renouveler l’offre liturgique – messes et sacrement de réconciliation tout au long de la journée ; adoration du saint sacrement 24 heures sur 24 ; banque alimentaire pour 150 familles ; visite de personnes âgées ; site Internet – tout en maintenant les nombreuses processions traditionnelles.

« Le pape en tant que tel est très aimé au Portugal », s’enthousiasme le P. Pedras, également responsable de l’organisation de la messe de ce soir à Lisbonne, sur la vaste esplanade Terreiro do Paço où sont attendus plus de 160 000 fidèles. « Nous l’accueillons avec un cœur joyeux ! »

Source : Claire LESEGRETAIN, à Lisbonne pour La Croix

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