2 janvier 2023 (Brian Berletic - New Eastern Outlook) - Les États-Unis semblent être en train de transférer leur système de missiles de défense aérienne Patriot à l'Ukraine. CNN dans son article, "Exclusif : US finalizing plans to send Patriot missile defense system to Ukraine", CNN affirme que les États-Unis vont approuver puis expédier rapidement le ou les systèmes en Ukraine quelques jours seulement après que la décision ait été prise.
Paradoxalement, CNN admet que la formation du grand nombre d'Ukrainiens nécessaires au fonctionnement du système prendra des mois. Les analystes spéculent donc sur le fait qu'en fait, le personnel de l'OTAN déjà familiarisé avec le système le fera fonctionner en se faisant passer pour des "Ukrainiens".
Cela représente une escalade significative. Alors que l'on pense que les forces occidentales opèrent secrètement en Ukraine contre les forces russes dans divers rôles, le personnel occidental utilisant un nombre croissant d'armes sophistiquées pourrait entraîner une dérive de la mission en termes d'autres armes occidentales sophistiquées, y compris des avions et des chars occidentaux entrant dans le conflit avec des opérateurs occidentaux derrière les commandes.
La décision d'envoyer des missiles Patriot fait suite à un rythme désormais régulier de frappes de missiles et de drones russes à travers l'Ukraine, visant les infrastructures militaires et à double usage, y compris le réseau électrique. Les médias occidentaux admettent que les systèmes de défense aérienne ukrainiens, datant de l'ère soviétique, sont de moins en moins nombreux et manquent de missiles d'interception.
Le Financial Times, dans son article "Military briefing : escalating air war depletes Ukraine's weapons stockpile", admet que :
...les munitions et les pièces de rechange pour les systèmes S300 et Buk, piliers de la défense aérienne de l'Ukraine, s'amenuisent. Des responsables ukrainiens ont confirmé une affirmation des services de renseignements militaires britanniques selon laquelle la Russie a tiré des missiles nucléaires X-55 - dont la tête nucléaire a été remplacée par une tête inerte - simplement pour épuiser les défenses aériennes ukrainiennes.
L'article note que l'achat de munitions supplémentaires et de pièces de rechange pour les systèmes n'est pas pratique. Il note également les efforts déployés par l'Occident pour fournir à l'Ukraine ses propres systèmes de défense aérienne, mais ces systèmes souffrent de problèmes similaires en termes de quantités limitées et d'accès restreint aux munitions.
Le Financial Times cite le canon antiaérien mobile allemand "Gepard" comme étant "très efficace". Aucune preuve n'a été fournie pour étayer cette affirmation et, ironiquement, peu après la publication de l'article, des pénuries de munitions pour les systèmes Gepard ont été signalées, de même que le refus de la Suisse de fournir des munitions supplémentaires à l'Ukraine.
Selon l'agence Anadolu, la société allemande Rheinmetall a annoncé qu'elle augmenterait la production de munitions pour compenser la décision de la Suisse, mais la production ne commencerait pas avant le mois de juin au plus tôt et l'Ukraine ne commencerait pas à recevoir des munitions avant au moins le mois de juillet et seulement si le gouvernement allemand passe une commande pour les munitions de 35 mm tirées par le Gepard.
L'IRIS-T et le NASAMS, deux systèmes occidentaux de missiles de défense aérienne de courte et moyenne portée, ont été fournis à l'Ukraine, mais en petites quantités qui augmenteront progressivement au cours de plusieurs années. Cela représente un rythme beaucoup trop lent pour remplacer les systèmes de défense antiaérienne de l'ère soviétique, qui s'amenuisent.
Compte tenu de cette réalité, la décision des États-Unis de transférer des systèmes de missiles Patriot à l'Ukraine n'est peut-être pas due au fait que Washington pense qu'ils peuvent faire la différence, mais simplement au fait que les États-Unis et leurs alliés n'ont rien d'autre de plus approprié ou de plus nombreux à envoyer à sa place.
Mais même le système de défense aérienne Patriot est en proie à des problèmes allant de sa propre pénurie critique de munitions à son incapacité à fournir une défense contre les drones et les missiles de croisière, les systèmes mêmes contre lesquels ils seront chargés de protéger le ciel ukrainien.
Missiles Patriot : Trop peu nombreux, trop faibles
Loin de la "propagande russe", les médias occidentaux font état des lacunes du Patriot depuis des années. Dans un article paru début 2022, intitulé "Saudi Arabia may run out of interceptor missiles in 'months'", Al Jazeera admet que les stocks saoudiens de missiles d'interception Patriot sont faibles et que les États-Unis sont incapables d'en fabriquer suffisamment pour les remplacer.
Le Wall Street Journal rapporte en mars 2022 que des missiles supplémentaires ont finalement été acquis, mais pas parce que les États-Unis ont été en mesure d'en fabriquer davantage, mais plutôt parce que les États-Unis ont convaincu les voisins de l'Arabie saoudite de transférer des missiles de leurs propres stocks aux forces de défense aérienne saoudiennes.
Face à une pénurie croissante de missiles, Lockheed Martin s'est engagé en 2018 à doubler la production annuelle de missiles de 250 à 500, selon Defense News. En 2021, Camden News indiquerait que Lockheed était en passe d'atteindre son objectif de 500 missiles par an en 2024 après avoir construit une nouvelle extension de 85.000 pieds carrés aux installations de production existantes.
Cependant, même avec 500 missiles par an, et si chaque missile était ensuite envoyé directement en Ukraine, ce serait loin d'être suffisant pour égaler le nombre de missiles de croisière, de drones et d'autres armes de précision à longue portée que la Russie utilise dans le cadre de son opération militaire spéciale en cours.
Le New York Times, dans un article intitulé "Russia Is Using Old Ukrainian Missiles Against Ukraine, General Says", cite des sources ukrainiennes qui affirment que la Russie construit probablement au moins 40 missiles de croisière par mois. Sur une période d'un an, cela représente 480 missiles de croisière. Étant donné que le système de missiles Patriot est loin d'être efficace à 100 %, l'idée que 500 missiles Patriot puissent protéger l'Ukraine contre 480 missiles de croisière russes est irréaliste.
La production annuelle de missiles de la Russie est toutefois probablement plus élevée. Rien qu'à partir d'octobre, la BBC rapporte que la Russie a tiré plus de 1.000 missiles et drones sur des cibles en Ukraine. Cela représente deux fois le nombre de missiles que Lockheed prévoit de produire annuellement.
Cette réalité est si évidente que des analystes occidentaux ont fait part publiquement de leurs doutes quant à l'impact des missiles Patriot. Dans son article intitulé "Patriot missile system not a panacea for Ukraine, experts warn", Breaking Defense cite un expert en défense antimissile du Center for Strategic and International Studies, Tom Karako, qui qualifie le transfert de missiles Patriot à l'Ukraine de "geste politique de soutien".
L'article noterait également, en citant Karako, que :
"Nous devons faire attention à ces actifs rares et précieux", a déclaré Karako. "Bien que nous n'envoyions qu'une seule batterie, une fois qu'elle est là, elle ne reviendra probablement pas. Et s'ils commencent à dépenser des munitions, ils vont en demander plus, n'est-ce pas ? Et nous n'avons pas des tonnes et des tonnes de PAC-2 et de PAC-3 [missiles] en stock à notre portée.
Karako souligne également que les Patriots sont nécessaires pour "dissuader un conflit à Taiwan", mettant en évidence le fait que l'épuisement constant des stocks d'armes de l'Occident dans sa guerre par procuration avec la Russie ne se produit pas dans un vide géopolitique et a un impact sur la capacité de l'Occident à menacer d'autres nations dans d'autres régions de la planète - en particulier en Asie de l'Est.
Le même article souligne également le coût élevé des missiles Patriot par rapport aux drones relativement bon marché qu'ils tenteraient d'intercepter. Mais cela, c'est même si le système de missiles Patriot peut les intercepter.
Dans un article de 2019 intitulé "Why U.S. Patriot missiles failed to stop drones and cruise missiles attacking Saudi oil sites", NBC News note que les systèmes de missiles Patriot fournis par les États-Unis ont échoué contre les missiles de croisière et les drones "triangulaires" utilisés par le Yémen contre les installations de production pétrolière saoudiennes.
Bien que des batteries de missiles Patriot gardent les installations, les forces saoudiennes ont eu recours à des tirs d'armes légères dans une tentative infructueuse d'abattre les drones. Une attaque a temporairement interrompu la moitié de la production pétrolière quotidienne de l'Arabie saoudite.
L'article affirme :
Les drones et les missiles peuvent être détectés par les radars, mais ils ont tendance à avoir de petites signatures radar et peuvent voler près du sol, réduisant fortement la portée de détection et donc les possibilités de tirer sur eux de loin. Ils sont également faciles à manœuvrer, ce qui leur permet de combler les lacunes de couverture entre les radars et les batteries Patriot. Enfin, les drones et les missiles de croisière sont souvent moins chers qu'un missile Patriot de 2 ou 3 millions de dollars, ce qui signifie que le stock de ces missiles peut être épuisé beaucoup plus rapidement que la multitude de drones qui lancent des attaques.
NBC News décrit précisément les menaces auxquelles seront confrontés les systèmes de missiles Patriot transférés en Ukraine, mais à une échelle bien plus grande et plus sophistiquée.
L'article évoque les mesures étendues prises par les États-Unis pour contrer les menaces contre lesquelles les Patriot ne sont pas bien adaptés - des mesures qui n'ont commencé à être mises en œuvre qu'à partir de 2021 - mais pas les mesures que les États-Unis sont prêts ou même capables d'envoyer en Ukraine en grand nombre.
Les États-Unis et leurs alliés de l'OTAN ont longtemps négligé les systèmes de défense aérienne basés au sol au profit de l'obtention et du maintien de la supériorité aérienne sur tout champ de bataille potentiel grâce à l'utilisation d'avions de guerre. Plusieurs décennies de "petites guerres" contre des adversaires ne disposant pas de ce qui ressemble à une force aérienne n'ont fait qu'aggraver le problème.
De même qu'il faudra des années et de grosses sommes d'argent pour résoudre la pénurie actuelle d'armes et de munitions à laquelle l'Occident est confronté alors qu'il continue d'armer l'Ukraine, la création de systèmes de défense aérienne dans les quantités et la qualité exigées par l'Ukraine demandera plus de temps que l'Ukraine n'en a, et plus de ressources que l'Occident ne souhaite dépenser.
S'il est de notoriété publique que les guerres sont gagnées grâce à une logistique, une technologie militaire et une stratégie supérieures, il serait difficile de se souvenir qu'une guerre a été gagnée par "un geste politique de soutien".
Brian Berletic est un chercheur et écrivain en géopolitique basé à Bangkok, notamment pour le magazine en ligne "New Eastern Outlook".
Source : Landdestroyer.blogspot.com
