Patriot, Tomahawk, THAAD : reconstituer l’arsenal de missiles américain prendra des années ! (RI)

Après 39 jours de frappes intenses dans le Golfe Persique (opération Epic Fury), les arsenaux de missiles américains sont exsangues, Patriot en tête, ouvrant une faille de sécurité côté Pacifique. Le secrétaire à la Défense Pete Hegseth parle de « des mois, voire des années selon le système d'arme » ; le CSIS chiffre le délai entre trois et cinq ans.

Le Patriot, déjà sollicité par l'Ukraine, est le cas le plus critique : le stock est tombé de 2 330 à seulement 759 à 827 unités, avec dix-sept pays clients en attente. Malgré des commandes massives, les niveaux d'avant-guerre ne seront retrouvés qu'entre 2029 et 2030 selon les systèmes.

L'article pose une question qui dérange : si la première armée du monde met des années à se réarmer, combien de temps faudrait-il à l'industrie de défense européenne, plombée par ses lenteurs bureaucratiques, en cas de conflit comparable ?

par Paolo Hamidouche

Une analyse récente indique qu’il faudra entre trois et cinq ans pour reconstituer les stocks de missiles des arsenaux américains.

Le conflit dans le golfe Persique, baptisé Opération Epic Fury par les États-Unis, a consommé une part importante des stocks de missiles des arsenaux américains. Cette campagne de bombardements et de défense aérienne, qui a duré 39 jours, a quasiment épuisé les munitions des forces américaines clés, créant une faille de sécurité en cas de conflit dans le Pacifique occidental.

Le temps nécessaire pour reconstituer ces stocks est donc devenu une préoccupation majeure. Le secrétaire à la Défense, Pete Hegseth, a déclaré qu’il faudrait «des mois, voire des années… selon le système d’arme» pour réapprovisionner les entrepôts. Une analyse récente du Centre d’études stratégiques et internationales (CSIS) confirme cette évaluation, en estimant le temps nécessaire pour rétablir un nombre suffisant de lanceurs pour chaque type de munition.

Ce problème est encore plus aigu concernant les missiles de défense aérienne Patriot, demandés par l’Ukraine pour contrer les attaques aériennes russes, au point que Kiev a réussi à obtenir une licence de production de Washington, malgré les problèmes de calendrier que cela implique.

L’administration Trump a bien compris l’urgence de la situation : le budget de la Défense pour l’exercice 2027, qui alloue 1500 milliards de dollars à l’achat de munitions, en témoigne. De plus, un budget supplémentaire est prévu pour financer des achats de munitions additionnels, le ministère de la Défense ayant l’intention de compenser les dépenses liées à l’opération Epic Fury et de reconstituer les stocks au-delà des niveaux d’avant-guerre. L’administration a également signé une série d’accords-cadres avec l’industrie afin d’accroître les capacités de production de munitions, ce qui pourrait accélérer les livraisons futures.

Malgré cette accélération, la remise en service des lanceurs d’avant-guerre prendra encore des années. Concernant les missiles de croisière Tomahawk, le rythme de production annuel actuel est inférieur à 200 unités en raison du faible nombre de commandes reçues par le passé. Les commandes actuelles permettront de commencer à remplacer les plus de 1000 Tomahawks utilisés pendant la guerre contre l’Iran, mais elles ne suffiront pas à reconstituer intégralement les stocks aux niveaux d’avant-guerre. Dans son budget pour l’exercice 2027, l’US Navy a demandé 785 Tomahawks, soit une augmentation considérable par rapport aux années précédentes. D’après les projections actuelles du département de la Défense concernant les livraisons, ce nombre sera atteint dans les arsenaux américains d’ici mars 2030, après 34 mois de production.

Stocks gaspillés

Concernant le système antimissile THAAD (Terminal High Altitude Area Defense), environ 220 exemplaires ont été lancés pendant le conflit, réduisant les stocks à environ 250. Le pouvoir exécutif a reprogrammé les livraisons afin de privilégier les besoins des États-Unis par rapport à ceux de leurs alliés et partenaires. L’armée américaine a demandé 857 missiles THAAD pour l’exercice budgétaire 2027. Les livraisons, prévues à partir de mi-2029, achèveront le remplacement des missiles utilisés lors du conflit avec l’Iran d’ici fin 2029. Lockheed Martin prévoit d’augmenter sa capacité de production à 400 missiles par an, une hausse nécessaire pour satisfaire les commandes importantes des États-Unis et de leurs alliés. L’Arabie saoudite a commandé 360 missiles en 2017, dont une partie a déjà été livrée, et les Émirats arabes unis ont passé commande de 96 missiles en 2022.

Abordons maintenant les missiles Patriot, dont les stocks sont les plus réduits, passant de 2 330 unités avant-guerre à un nombre compris entre 759 et 827. La livraison de ces missiles pose un dilemme, selon le CSIS, car il faut reconstituer les stocks américains, soutenir l’Ukraine et répondre aux besoins de 17 autres pays utilisateurs. La production actuelle de la dernière variante, le PAC-3 MSE (Missile Segment Enhancement), se situe autour du rythme de base de 650 intercepteurs par an, dont la moitié est destinée aux États-Unis et l’autre moitié à leurs alliés et partenaires. Le rythme de production annuel maximal, avec les équipements et installations existants, est de 2000 missiles, et Lockheed Martin entend atteindre ce niveau. Les États-Unis devront attendre le second semestre 2030 pour recevoir les 3203 missiles Patriot demandés dans le budget de l’exercice 2027.

La famille de missiles intercepteurs navals Standard (SM-3 et SM-6) s’en sort mieux, les destroyers ayant été moins sollicités pour la défense aérienne. Les délais de production de ces deux missiles sont longs. L’Agence de défense antimissile et l’US Navy ont passé d’importantes commandes dans leur budget pour l’exercice 2027 : 78 SM-3 Block IB, 136 SM-3 Block IIA et 540 SM-6. Les livraisons s’échelonneront de 36 à 39 mois, une fois les crédits nécessaires alloués par le Congrès. Compte tenu du faible volume des commandes précédentes, les stocks ne retrouveront pas leur niveau d’avant-guerre avant début 2029, malgré une utilisation relativement faible durant le conflit.

Concernant le missile air-sol d’attaque interarmées (JASSM), nous savons que les États-Unis sont entrés en guerre avec un stock important de ces missiles. L’US Navy a également inscrit d’importantes quantités de missiles JASSM dans son budget pour l’exercice 2027. L’Air Force, quant à elle, en acquiert de grandes quantités depuis les années 2000, à raison de près de 500 par an en moyenne au cours de la dernière décennie. Pour honorer ces commandes, la production actuelle semble déjà avoir atteint sa capacité maximale. Par ailleurs, le missile n’a été utilisé en opération qu’à partir de 2018. Ainsi, bien que plus de 1100 JASSM aient été déployés, les stocks américains se reconstitueront assez rapidement grâce à la livraison des commandes précédentes, prévue pour fin 2027.

Enfin, concernant le PrSM (Precision Strike Missile), les stocks étaient déjà faibles au début du conflit, l’US Army n’ayant reçu l’autorisation de production et d’utilisation à grande échelle qu’en juillet dernier. De ce fait, son utilisation a été limitée et le réapprovisionnement des stocks ne prendra que quelques mois.

Commençons par une brève réflexion, en apparence rhétorique : si les États-Unis, qui consacrent plus de ressources à la défense que tout autre pays au monde, disposent d’un temps considérable pour reconstituer leurs arsenaux, combien de temps faudrait-il à l’industrie européenne pour en faire autant en cas de conflit similaire ? Nous savons que les géants européens de la défense engrangent des fonds et augmentent leur production, mais des lenteurs bureaucratiques persistent, sans parler du problème d’une industrie qui n’a pas traité de commandes d’envergure depuis trop longtemps.

Source(s) : Paolo Hamidouche via Réseau International

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