Détails   [Actualités scientifiques](https://www.crashdebug.fr/sciences)   Jung William    30 Mars 2012    Clics : 3720 #  [ Des dizaines de milliards d'exoterres dans la Voie lactée ?](https://www.crashdebug.fr/des-dizaines-de-milliards-d-exoterres-dans-la-voie-lactee "Des dizaines de milliards d'exoterres dans la Voie lactée ?")

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 **Une équipe internationale d'astronomes, après un patient travail réalisé avec le spectrographe Harps, de l’[ESO](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/eso_2467/), estime qu’il existe des dizaines de milliards de planètes de type [superterre](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/astronomie-2/d/superterre_8634/) dans la seule [Voie lactée](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/voie-lactee_3729/), et probablement une centaine dans le voisinage immédiat du [Soleil](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/soleil_3727/). C'est la première mesure directe de la fréquence des superterres autour des [naines rouges](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/naine-rouge_31/), qui représentent 80 % des [étoiles](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/etoile_3730/) de la Voie lactée.**

 Une première estimation directe du nombre de planètes peu massives autour des étoiles de type naine rouge vient d’être annoncée par une équipe internationale qui a utilisé des observations faites avec le spectrographe [Harps](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/des-astronomes-detectent-16-superterres-dont-une-peut-etre-habitable_33424/ "Des astronomes détectent 16 superTerres dont une peut-être habitable !") (*High Accuracy Radial velocity Planet Searcher*) sur le [télescope](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/telescope_971/) de 3,60 mètres à l’Observatoire de La Silla de l’ESO au Chili. Il en existerait des dizaines de milliards rien que dans la Voie lactée. Une annonce récente montrant que les planètes étaient omniprésentes dans notre [galaxie](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/galaxie_36/) avait été réalisée à partir d’une méthode différente qui ne permettait pas de détecter cette importante classe d’[exoplanètes](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/exoplanete_2576/).

 L’équipe d’Harps a recherché des [exoplanètes](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/les-exoterres-habitables-devraient-avoir-une-exogeologie-surprenante_37019/ "Les exoterres habitables devraient avoir une exogéologie surprenante") en [orbite](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/orbite_873/) autour de la catégorie d’étoiles la plus commune de la Voie lactée : les [naines rouges](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/les-naines-rouges-des-environnement-peu-favorables-a-la-vie_18881/ "Les naines rouges : des environnements peu favorables à la vie ?") (aussi appelées les naines M). Ces étoiles sont faibles et froides comparées au Soleil, mais elles sont très communes et ont une longue durée de vie. Par conséquent, elles représentent 80 % de toutes les étoiles de la [Voie lactée](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/un-des-deux-bras-de-la-voie-lactee-serait-bien-plus-long_30861/ "Un des deux bras de la Voie lactée serait bien plus long..."). « *Nos nouvelles observations avec Harps signifient qu’environ 40 % de toutes les naines rouges ont une superterre en orbite dans leur zone habitable, là où l’[eau liquide](http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/astronomie-1/d/eau-liquide-vie-univers_995/c3/221/p1/ "Dossier : l'eau liquide, source de vie dans l'univers") peut exister à la surface de la planète*, explique Xavier Bonfils (Ipag, observatoire des Sciences de l'univers de Grenoble, France), le responsable de l’équipe. *Le fait que les naines rouges soient si communes – on en compte environ 160 milliards dans la Voie lactée – nous a conduits à l’étonnant résultat qu’il y a des dizaines de milliards de planètes de ce type rien que dans notre galaxie.* »

 L’équipe Harps a sondé un échantillon de 102 naines rouges choisi avec soin dans le ciel austral pendant une période de six ans. Au total neuf [superterres](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/des-milliards-dexoterre-dans-notre-galaxie_25868/ "Des milliards d'exoTerre dans notre galaxie ?") (planètes dont la masse est comprise entre une et dix fois celle de la [Terre](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/terre_4725/)) ont été trouvées, dont deux se trouvaient dans la zone habitable des étoiles [Gliese 581](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/de-leau-liquide-pourrait-exister-sur-lexoplanete-gliese-581-d_30249/ "La superterre Gliese 1214 b est bien un monde d'eau") et Gliese 667 C. Les astronomes ont pu estimer la masse de ces planètes et leur distance par rapport à l’étoile autour de laquelle elles sont en orbite.

 En combinant toutes les données, incluant les observations d’étoiles qui n’ont pas de planète et en regardant la fraction de planètes existantes qui a pu être découverte, cette équipe a pu comprendre à quel point il était commun de trouver différentes sortes de planètes autour des naines rouges. Ils ont trouvé que la fréquence de la présence de superterres dans la zone habitable est de 41 %, avec une marge allant de 28 % à 95 %.

 Par ailleurs, les planètes plus massives, semblables à [Jupiter](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/jupiter_3714/) et à [Saturne](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/saturne_3703/) dans notre [Système solaire](http://www.futura-sciences.com/fr/doc/t/astronomie-1/d/la-formation-du-systeme-solaire_12/c3/221/p1/ "Dossier : la formation du Système solaire"), se sont révélées être rares autour des naines rouges. Moins de 12 % des naines rouges sont supposés avoir des [planètes géantes](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/planete-geante_4547/) (avec une masse comprise entre 100 et 1.000 fois celle de la Terre).

 Comme il existe beaucoup de naines rouges proches du Soleil, cette nouvelle estimation signifie qu’il y a probablement environ une centaine de superterres dans la zone habitable d’étoiles situées dans le voisinage du Soleil, à une distance inférieure à environ 30 [années-lumière](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/annee-lumiere_17/).

 ![RTEmagicC_telescope_LlaSilla_txdam28874_4d40ce.jpg](https://www.crashdebug.fr/media/plg_jspeed/cache/images/1c775a741ca89ed2f9bb4c873f90d0e6f7068d59.webp)

 Le télescope de 3,60 mètres à La Silla, au Chili. © Iztok Boncina/ESO

 **Gliese 667Cc : une grande sœur de la Terre ?**

 « *La zone habitable autour des naines rouges, là où le niveau de température permet l’existence d’eau liquide à la surface, est bien plus proche de l’étoile que ne l’est la Terre du Soleil*, précise Stéphane Udry (de l’Observatoire de Genève et membre de l’équipe). *Mais les naines rouges sont connues pour être sujettes aux [éruptions](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/volcanologie-2/d/eruption_455/) stellaires qui peuvent plonger la planète dans un flot de [rayons X](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/physique-2/d/rayons-x_1002/) ou de radiations ultraviolettes, rendant la vie moins probable dans cette zone.* »

 Une des planètes découvertes dans le sondage des naines rouges d’Harps est Gliese 667Cc, la seconde planète de ce système d’étoiles triple et elle semble se trouver à proximité du centre de la zone habitable. Bien qu'elle soit plus de 4 fois plus lourde que la Terre, il s’agit de la plus proche sœur de la Terre trouvée à ce jour. Elle dispose très certainement des bonnes conditions pour que de l’eau liquide existe à sa surface. C’est la seconde planète de type superterre découverte dans la zone habitable d’une naine rouge au cours de ce sondage d’Harps, après Gliese 581d, dont la détection a été annoncée en 2007 et confirmée en 2009.

 « *Maintenant que nous savons qu’il y a de nombreuses superterres autour de naines rouges proches, nous devons en identifier plus en utilisant Harps et les futurs instruments. Quelques-unes de ces planètes doivent passer devant leur étoile au cours de leur orbite et cette perspective ouvre la possibilité d’étudier leur [atmosphère](http://www.futura-sciences.com/fr/definition/t/univers-1/d/atmosphere_850/) et de rechercher des [signes de vie](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/vie-1/d/caracteriser-la-vie-extraterrestre-une-question-ardue_23757/ "Caractériser la vie extraterrestre : une question ardue")* », conclut Xavier Delfosse, un autre membre de l’équipe, qui, prochainement, nous en dira davantage.

 Source : [futura-sciences.com](http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/des-dizaines-de-milliards-dexoterres-dans-la-voie-lactace_37789/#xtor=RSS-8)

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