SCIENCES - En misant sur une technologie low-cost, l'Inde espère devenir le premier pays asiatique à atteindre notre voisine...
La course à la Planète rouge compte un candidat de plus. Mardi, l'Inde a lancé une fusée avec à son bord une sonde destinée à voyager Mars. Le pays espère ainsi devenir la première nation asiatique à approcher la planète rouge, avec une technologie à bas coûts.
«Elle a décollé», a annoncé un commentateur sur la télévision publique, au moment où la fusée rouge et noire s'arrachait du sol à 10h08, depuis la base spatiale de Sriharikota, dans le golfe du Bengale.
Le lanceur emporte une sonde de 1,3 tonne qui mettra près d'un an pour atteindre Mars, située à plus de 200 millions de km de la Terre. La sonde tournait en orbite autour de la Terre moins d'une heure après le décollage, a indiqué l'agence spatiale indienne.
Sa trajectoire était suivie mardi par des dizaines de scientifiques dans la salle de contrôle, témoins d'un des plus grands projets spatiaux indiens depuis le début du programme en 1963. L'Inde ambitionne d'écrire l'histoire de l'exploration interplanétaire en devenant le premier pays d'Asie à atteindre Mars.
Coiffer Pékin au poteau
La mission a été annoncée il y a 15 mois par le Premier ministre Manmohan Singh peu après l'échec d'une mission chinoise, la sonde russe emportant le satellite chinois Yinghuo-1 n'ayant jamais pris sa trajectoire vers Mars.
Conçue et produite en un temps record, et avec un budget réduit, la sonde indienne est munie de capteurs destinés à mesurer la présence de méthane dans l'atmosphère de Mars qui accréditerait l'hypothèse d'une forme de vie primitive sur cette planète.
Le robot Curiosity de la Nasa, arrivé sur mars en 2012, n'a cependant pas détecté de méthane –un gaz qui est souvent le signe d'activités biologiques–, selon une étude publiée en septembre.
Un succès de la sonde serait un motif de grande fierté pour ce pays de 1,2 milliard d'habitants dont une mission en 2008 a permis de révéler la présence d'eau sur la Lune. Il affermirait en outre la réputation industrielle et technologique de l'Inde qui produit la voiture la moins chère du monde et s'impose comme le leader mondial de l'innovation low cost.
55 millions d'euros
La mission martienne, démarrée en 2012, n'a en effet coûté que 4,5 milliards de roupies (55 millions d'euros), conçue selon le «jugaad», un principe typiquement indien que l'on pourrait rapprocher du «système D» et qui consiste à trouver la solution la moins onéreuse possible.
La fusée qui a lancé la sonde Mars Orbiter, de couleur dorée et de la taille d'une petite voiture, est trop peu puissante pour la mission. Les ingénieurs de l'Indian Space Resarch Organisation (Isro) ont eu l'idée de la faire tourner autour de la Terre pendant un mois pour lui faire prendre assez de vitesse pour échapper à la gravité terrestre.
«Ne la sous-estimez pas parce que c'est une mission bon marché et pionnière», prévenait récemment le journaliste scientifique indien Pallava Bagla. «Il y a du jugaad, il y a de l'innovation et tout le monde cherche aujourd'hui à réaliser des missions à bas coûts».
Plusieurs pays ont déjà lancé des missions spatiales vers Mars, notamment les Etats-Unis, la Russie, le Japon et la Chine, mais beaucoup, dont le Japon et la Chine, ont échoué.
Inde: décollage de la fusée emportant une sonde... par 20Minutes
Source : 20minutes.fr
Information complémentaire :
Crashdebug.fr : Lancement "réussi ?" pour Troposhère V au Congo
