Corbeau calédonien : bien nourri grâce à son outil

Je le vois personnellement tous les jours avec mes 3 chats et mon aquarium. Les animaux sont certainement bien plus intelligents que ce que l'on veut bien leur accorder comme potentiel. C’est encore démontré ici avec ce corbeau 'pêcheur'

Le corbeau calédonien

Le corbeau calédonien attrape des larves d'insectes très nourrissantes grâce à un outil, un petit bâton dont il se sert avec agilité, révèle une vidéo.

Le corbeau de Nouvelle-Calédonie ne se contente pas de son bec pour picorer sa nourriture. Cet oiseau est connu pour sa capacité à utiliser un outil, généralement une petite branche, pour aller à la pêche aux larves, comme le chimpanzé avec les termites. Pourquoi le corbeau se donne-t-il tant de mal pour sortir les larves de coléoptères de leurs trous? Parce qu’il est mieux nourri ainsi, expliquent des chercheurs dans la revue Science publiée aujourd’hui.

Au menu des corbeaux

Pour comprendre pourquoi l’usage de l’outil s’est installé chez cette espèce de Nouvelle-Calédonie (Corvus moneduloides), l’équipe de Christian Rutz (Département de zoologie de l’université d’Oxford, GB) a étudié en détail la nutrition des corbeaux. Les chercheurs ont utilisé la méthode des analyses d’isotopes qui permet, à partir de plumes ou de sang d’oiseaux, de reconstruire la composition de leurs repas. Rutz et ses collègues ont ainsi pu déterminer la part des larves de capricornes dans l’alimentation des corbeaux calédoniens vivant à l’état sauvage.

Ces larves, également appelées vers de Bancoule, vivent dans des trous creusés dans des troncs d’arbres, des noyers de bancoul ou bancouliers. Elles sont tellement riches, notamment en lipides, que quelques larves couvrent les besoins journaliers d’un corbeau. Il tire donc un bénéfice rapide et important de ses efforts de 'pêche'.

Le corbeau de Nouvelle-Calédonie attrape une larve d'insecte avec un bâton. (Dr. Simon Walker)


Un corbeau bien nourri grâce à son outil
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[ndlr: bien qu’elles apparaissent à l’horizontal sur le film la larve est en réalité positionnée à la verticale]
(Video file © Science/AAAS/Christian Rutz/Jolyon Troscianko)

Christian Rutz et ses collaborateurs ont également étudié le comportement des corbeaux en laboratoire. Grâce à un dispositif expérimental, reproduisant les trous où se cachent les larves, ils ont pu observer comment le corbeau attrapait sa proie. Comme dans le cas des termites, le chasseur pique la proie avec son bâtonnet jusqu’à ce qu’elle réagisse et morde l’objet qui l’agresse. Une fois que la larve s’est accrochée au bâton, le corbeau le retire, comme le montre les images filmées en laboratoire.

C.D.

Source : Sciences et Avenir

17/09/10

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